¿Qué es el tratamiento para el VIH?

El tratamiento para el VIH consiste en tomar varios medicamentos altamente efectivos llamados terapia antirretroviral (ART en inglés) que trabajan para controlar el virus. La terapia ART es recomendada para todas las personas con VIH. Estas personas deben comenzar la terapia ART lo más pronto posible después de ser diagnosticadas, inclusive el mismo día.

Las personas que reciben ART toman una combinación de medicamentos para tratar el VIH que se denomina régimen de tratamiento para el VIH. El régimen inicial de tratamiento para el VIH de una persona por lo general incluye tres medicamentos para tratar el VIH de por lo menos dos clases diferentes y que deben tomarse exactamente según lo indicado. Hay opciones que consisten en dos o tres medicamentos diferentes para el VIH combinados en una sola pastilla diaria. También existen inyecciones de acción prolongada de medicamentos para tratar el VIH, que se administran cada dos meses, si el proveedor de cuidados de salud determina que usted cumple con ciertos requisitos.

¿Por qué es importante el tratamiento para el VIH?

Si se toma según lo indicado, el tratamiento para el VIH reduce la cantidad de VIH en la sangre (también llamada carga viral) a un nivel muy bajo manteniendo su sistema inmune trabajando y previniendo enfermedades. Esto se llama supresión viral, que se define como tener menos de 200 células infectadas por el VIH por mililitro de sangre.

Los medicamentos para tratar el VIH también pueden hacer que su carga viral sea tan baja que no se refleja en una prueba estándar de laboratorio. Esto se le llama tener un nivel de carga viral indetectable. Casi todas las personas que toman los medicamentos para el VIH según lo indicado pueden alcanzar una carga viral indetectable, por lo general en los 6 meses siguientes al inicio del tratamiento. Muchas personas consiguen que su carga viral sea indetectable rápidamente, pero puede llevar más tiempo a unas pocas personas que acaban de empezar a tomar los medicamentos para el VIH.

Conseguir que la carga viral sea lo más baja posible tiene importantes beneficios para la salud. Las personas con VIH que conocen su estado de salud, toman los medicamentos para el VIH según lo indicado y consiguen mantener una carga viral indetectable pueden vivir sanamente por largo tiempo.

También existe un importante beneficio de prevención. Las personas con VIH que toman su medicamento para el VIH según lo indicado y mantienen una carga viral indetectable no transmiten el VIH a sus parejas VIH negativas por medio de las relaciones sexuales. Obtenga más información sobre los beneficios preventivos de tener una carga viral indetectable.

El tratamiento para el VIH tiene más probabilidades de ser exitoso cuando se sabe lo que se puede esperar y el paciente se compromete a tomar los medicamentos exactamente como se le ha indicado. Trabajar con su proveedor de atención médica para desarrollar un plan de tratamiento le ayudará a aprender más sobre el VIH y a manejarlo eficazmente.

Si no se trata, el VIH ataca al sistema inmunológico y puede permitir el desarrollo de infecciones y cánceres potencialmente mortales. Si su sistema inmunológico no funciona bien, corre el riesgo de contraer una infección oportunista (página disponible en inglés). Existen infecciones que normalmente no afectan a personas con sistemas inmunológicos sanos, pero que pueden afectar a personas con sistemas inmunológicos debilitados por el VIH. El médico puede recetarle medicamentos para prevenir ciertas infecciones.

¿Cuándo se debe iniciar el tratamiento del VIH?

Si tiene VIH, es importante que comience el tratamiento con medicamentos para tratar el VIH tan pronto como sea posible después del diagnóstico sin importar hace cuanto tiene el VIH ni cuál es su estado de salud. Los medicamentos para el VIH retrasan el progreso del VIH y pueden mantenerlo sano durante muchos años.

Es especialmente importante que las personas con VIH que tienen una infección temprana por el VIH o una afección característica del SIDA  comiencen a tomar medicamentos para el VIH de inmediato. (La infección temprana por el VIH es el periodo de hasta 6 meses después de la infección por el VIH).

Las personas con VIH que queden en embarazo y no estén tomando medicamentos para el VIH también deben empezar a tomar medicamentos para el VIH lo antes posible para proteger su salud y evitar la transmisión del VIH a sus bebés (página disponible en inglés).

Si le han diagnosticado el VIH y no está tomando actualmente medicamentos para el VIH, hable con un proveedor de cuidados de salud sobre los beneficios de iniciar el tratamiento.

¿El tratamiento antirretroviral tiene efectos secundarios?

Al igual que la mayoría de los medicamentos, los medicamentos para el VIH pueden provocar efectos secundarios. Sin embargo, no todo el mundo los experimenta. Los medicamentos para el VIH que se utilizan hoy en día tienen menos efectos secundarios, y son menos fuertes que en el pasado. Los efectos secundarios pueden variar según el tipo de medicamento para el VIH y de una persona a otra. Algunos efectos secundarios pueden aparecer una vez que empieza a tomar el medicamento y pueden durar sólo unos días o semanas. Otros efectos secundarios pueden empezar más tarde y durar más tiempo.

Algunos de los efectos secundarios de los medicamentos para tratar el VIH reportados frecuentemente incluyen:

• náusea y vómito
• diarrea
• dificultad para dormir
• sequedad de la boca
• dolor de cabeza
• sarpullido
• mareos
• fatiga
• dolor

Los medicamentos para el VIH también pueden causar efectos secundarios diferentes en las mujeres que en los hombres.

Si presenta efectos secundarios graves o que lo hagan querer dejar de tomar el medicamento para el VIH, hable con su proveedor de cuidados de salud o farmacéutico antes de omitir cualquier dosis o dejar de tomar el medicamento. Saltarse dosis o empezar y dejar de tomar los medicamentos para tratar el VIH puede provocar resistencia a los medicamentos, lo que puede perjudicar su salud y limitar sus opciones de tratamiento en el futuro. Su proveedor de cuidados de salud puede recetarle medicamentos para reducir o eliminar los efectos secundarios o puede recomendarle que cambie su medicamento contra el VIH por otro que pueda funcionar mejor para usted. Aprenda más sobre posibles efectos secundarios y cómo tratarlos.

¿Necesita seguir tomando el tratamiento para tratar el VIH?

Sí. La terapia antirretroviral (ART) no es una cura y el virus permanece en su cuerpo, incluso cuando su carga viral es indetectable, por lo que debe seguir tomando su medicamento para el VIH tal y según lo indicado. Si deja de tomar su medicamento para el VIH, su carga viral volverá a aumentar rápidamente.

Si ha dejado de tomar su medicamento para el VIH o tiene problemas para tomar todas las dosis recetadas, hable con su proveedor de cuidados de salud lo antes posible. Su proveedor puede ayudarle a retomar el camino y discutir las mejores estrategias para evitar la transmisión del VIH a sus parejas sexuales hasta que se confirme que su carga viral vuelva a ser indetectable.

Obtenga consejos para tomar sus medicamentos para el VIH según lo indicado.

¿Qué es la resistencia a los medicamentos para tratar el VIH?

Cuando el VIH no está totalmente controlado con medicamentos para tratar el VIH, el virus se multiplica a gran velocidad. Cuando el VIH se multiplica en el cuerpo, a veces muta (cambia de forma) y produce nuevas formas del virus que pueden no ser tan sensibles a un medicamento en particular como el virus original. Esto se llama resistencia a los medicamentos.

Con la resistencia a los medicamentos, los medicamentos para el VIH que anteriormente controlaban el VIH en una persona no son eficaces para tratar el nuevo VIH resistente a los medicamentos. En otras palabras, los medicamentos para el VIH no pueden evitar que el VIH resistente a los medicamentos se multiplique. La resistencia a los medicamentos puede hacer fracasar el tratamiento contra el VIH.

Una persona puede infectarse inicialmente con un VIH resistente a los medicamentos o desarrollar un VIH resistente a los medicamentos después de empezar a tomarlos. El VIH resistente a los medicamentos también puede transmitirse de una persona a otra. Las pruebas de resistencia a los medicamentos identifican qué medicamentos para tratar el VIH, si es que hay alguno, no serán eficaces contra su cepa específica de VIH. Los resultados de las pruebas de resistencia a los medicamentos ayudan a determinar qué medicamentos para el VIH deben incluirse en un régimen de tratamiento para el VIH.

Tomar el medicamento para tratar el VIH según lo indicado ayuda a prevenir la resistencia a los medicamentos.