Infecciones oportunistas

¿Qué son las infecciones oportunistas?

Las infecciones oportunistas (OI, por su sigla en inglés) son infecciones que ocurren con mayor frecuencia y son más graves en las personas con VIH. Esto se debe a que estas personas tienen el sistema inmune debilitado.

Muchas OI se consideran afecciones que determinan si alguien tiene SIDA. Eso significa que, si una persona con VIH tiene una de estas afecciones, se le diagnostica SIDA, la etapa más avanzada del VIH.

Las OI son menos comunes ahora que en los primeros tiempos del VIH y el SIDA, cuando no había tratamiento. Los medicamentos actuales para tratar el VIH (llamados terapia antirretroviral o ART, por su sigla en inglés) reducen la cantidad de VIH en el cuerpo de una persona y mantienen el sistema inmune más fuerte y aumenta su capacidad de combatir las infecciones.

Sin embargo, algunas personas con VIH todavía desarrollan OI por razones tales como:

• no saben que tienen el VIH y, por lo tanto, no están en tratamiento;
• saben que tienen el VIH pero no toman ART;
• tuvieron el VIH durante mucho tiempo antes de ser diagnosticadas y, por lo tanto, su sistema inmune está debilitado; o
• toman ART, pero aún no han logrado la supresión viral.

¿Cuáles son algunas de las infecciones oportunistas más comunes?

Algunas de las infecciones oportunistas más comunes en las personas con el VIH en EE. UU. son:

• la infección por el virus del herpes simple 1 (VHS-1), que es una infección viral que puede causar llagas en los labios y la boca;
• la infección por salmonela, una bacteria que afecta a los intestinos;
• la candidiasis (aftas), una infección de hongos que puede afectar la boca, los bronquios, la tráquea, los pulmones, el esófago o la vagina;
• toxoplasmosis, una infección causada por un parásito que puede afectar al cerebro;
• neumonía por Pneumocystis (PCP), una infección pulmonar causada por un hongo (Pneumocystitis jirovecii); y
• tuberculosis, una infección bacteriana que afecta los pulmones y también puede afectar otras partes del cuerpo, como los riñones, el cerebro, la piel, los ganglios linfáticos y los ojos.

Visite el sitio web de los CDC para obtener una lista detallada de infecciones oportunistas.

¿Qué causa las infecciones oportunistas?

Las OI son causadas por una variedad de gérmenes (virus, bacterias, hongos y parásitos). Estos gérmenes se esparcen de diferentes maneras, ya sea por el aire, los líquidos corporales o el agua o los alimentos contaminados. Estos gérmenes pueden causar problemas de salud cuando el sistema inmune de una persona está debilitado por la enfermedad del VIH.

¿Quiénes corren el riesgo de contraer infecciones oportunistas?

Las personas con VIH corren un mayor riesgo de contraer infecciones oportunistas cuando el conteo de células CD4, encargadas de combatir las infecciones, cae por debajo de 200 células. Sin embargo, algunas infecciones oportunistas pueden producirse cuando el conteo de células CD4 de una persona está por debajo de 500. Esto se debe a que un sistema inmune debilitado hace que al cuerpo le resulte más difícil combatir las infecciones oportunistas relacionadas con el VIH. (Lea más sobre las pruebas de conteo de células CD4 en la página Pruebas y resultados de laboratorio de HIV.gov, (disponible en inglés).

¿Cómo puede evitar las infecciones oportunistas?

Si tiene el VIH, lo mejor que puede hacer para mantenerse sano y prevenir las infecciones oportunistas es tomar los medicamentos para tratar el VIH (ART) según lo indicado, a fin de conseguir y mantener una carga viral indetectable, es decir, un nivel de VIH en la sangre tan bajo que una prueba de laboratorio estándar no pueda detectarlo.

Es también importante que siga recibiendo atención médica para el VIH y que se haga pruebas de laboratorio (página en inglés). Esto les permitirá a usted y a su proveedor de cuidados de salud saber cuándo podría estar en alto riesgo de contraer infecciones oportunistas y hablar sobre las formas de prevenir una infección.

Algunas de las formas en que las personas con VIH pueden evitar las infecciones oportunistas son:

• evitar la exposición a agua y alimentos contaminados;
• tomar medicamentos para prevenir ciertas infecciones oportunistas si su conteo de células CD4 es menor de 200;
• vacunarse contra algunas infecciones prevenibles;
• tomar las debidas precauciones al viajar para evitar exponerse a potenciales agentes infecciosos (por ejemplo, vacunarse y tomar solo agua potable); y
• evitar la arena para gatos.

¿Se pueden tratar las infecciones oportunistas?

Si desarrolla una infección oportunista, hay tratamientos disponibles, como medicamentos antivíricos, antibióticos y antifúngico. El tipo de medicamento que le indique su proveedor de cuidados de salud dependerá del tipo de infección oportunista.

Una vez que una infección ha sido tratada con éxito, la persona puede seguir usando el mismo medicamento o uno adicional para prevenir la reaparición de la infección. Tener una infección oportunista puede ser una situación médica muy grave y su tratamiento puede suponer un desafío.

Para obtener información detallada sobre infecciones oportunistas específicas, consulte las guías para la prevención y el tratamiento de infecciones oportunistas en adultos y adolescentes con VIH (página disponible en inglés).