La sífilis y las personas con VIH
El VIH y la sífilis: ¿cuál es la conexión?
La sífilis es una infección de transmisión sexual* (ITS) causada por un tipo de bacteria. Los casos de sífilis han aumentado en los Estados Unidos; de hecho, un informe de los CDC (en inglés) mostró que los casos de sífilis aumentaron en un 80% entre 2018 y 2022.
Hombres gais, bisexuales y hombres que tienen sexo con otros hombres (MSM, por su sigla en inglés) se ven afectados de manera desproporcionada por la sífilis. En 2022, los MSM representaron casi la mitad (un 45%) de todos los casos masculinos de sífilis primaria y secundaria (conocido como P&S en inglés), las etapas más infecciosas de la enfermedad.
La coinfección con el VIH es común. Según los CDC (en inglés), en 2022, aproximadamente el 36% de los MSM que presentaban sífilis P&S también tenían VIH. Y aquellos MSM que son VIH negativos y diagnosticados con sífilis P&S tienen más probabilidades de adquirir el VIH en el futuro.
Una llaga de sífilis puede facilitar el ingreso del VIH a su cuerpo. Tener VIH y otra ITS también puede aumentar la probabilidad de transmisión del VIH.
La sífilis se puede tratar y curar. Sin embargo, tener VIH puede hacer que la sífilis sea más difícil de tratar, especialmente si tiene VIH avanzado o no ha sido tratado. Si tiene VIH y sífilis, es importante que tome su medicamento contra el VIH según lo indicado y también complete un ciclo completo de medicamentos para curar la sífilis.
¿Cómo se transmite la sífilis?
La sífilis se puede transmitir durante las relaciones sexuales anales, vaginales y orales sin condón con una pareja que tenga sífilis. Cualquier persona sexualmente activa puede adquirirla.
La sífilis se transmite de persona a persona por contacto directo con una llaga de la sífilis. Es posible tener llagas de sífilis y no saberlo, debido a que las llagas pueden ser indoloras y estar ocultas en la vagina, el ano, debajo del prepucio del pene o en la boca.
Si está en embarazo y tiene sífilis que no ha sido tratada, puede transmitirse al bebé durante el embarazo o el parto. A esto se le denomina sífilis congénita y puede provocar complicaciones en el parto, incluyendo defectos de nacimiento y muerte infantil.
Usted NO puede adquirir sífilis por medio del contacto casual con objetos como asientos de inodoros, manijas de puertas, piscinas, jacuzzis, bañeras, ropa compartida o utensilios para comer.
¿Cómo puede saber si tiene sífilis?
La infección por sífilis se desarrolla en etapas denominadas primaria, secundaria, latente y terciaria. Cada etapa tiene diferentes signos y síntomas. Lea esta información de los CDC sobre los signos y síntomas durante cada una de las etapas.
Sin embargo, muchas personas con sífilis no presentan síntomas o no los notan. La única forma de saberlo es haciéndose la prueba.
Hacerse la prueba de sífilis
Si usted es sexualmente activo, hable abiertamente con un proveedor de cuidados de salud sobre su historial sexual y pregúntele si debe hacerse la prueba de sífilis u otras ITS. Si no tiene un proveedor, use el localizador de HIV.gov (en inglés) para encontrar un sitio de prueba y tratamiento de ITS cerca de usted.
Según los CDC, debe hacerse la prueba de sífilis con regularidad si usted es sexualmente activo y
- es un hombre gay o bisexual;
- tiene VIH;
- está tomando profilaxis previa a la exposición (PrEP) para la prevención del VIH;
- tiene pareja(s) que hayan dado positivo en la prueba de sífilis; o
- tienen ciertos factores de riesgo de adquirir sífilis, como vivir en una comunidad con altas tasas de sífilis
Además, las mujeres embarazadas deben hacerse la prueba de sífilis en su primera visita prenatal. Algunas mujeres embarazadas necesitan volver a hacerse la prueba de sífilis durante el tercer trimestre a las 28 semanas y en el parto.
El proceso de la prueba: la mayoría de las veces, los proveedores de cuidados de salud usarán un análisis de sangre para detectar sífilis. Si tiene llagas abiertas, un proveedor puede tomar una muestra de líquido del área para analizarla. Según lo exige la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA, por su sigla en inglés), la mayoría de los planes de salud deben cubrir las pruebas de sífilis sin costo para usted.
Informar a su(s) pareja(s): si tiene sífilis, es importante que informe a su(s) pareja(s) sexual(es), si es seguro hacerlo, por su propia salud y para evitar que vuelva a adquirir sífilis. Su departamento de salud local puede ofrecer servicios para parejas (en inglés), un servicio gratuito para ayudar a localizar e informar a su(s) pareja(s) sobre su posible exposición y brindarles pruebas, asesoramiento y acceso a la atención médica. Pregunte en su sitio de pruebas sobre los servicios para parejas o llame a su departamento de salud.
Preguntas para su proveedor de cuidados de salud: considere llevar a la mano esta lista de preguntas cuando vaya a hacerse la prueba.
¿Cómo se puede prevenir la sífilis?
La única forma 100% efectiva de evitar adquirir sífilis y otras ITS es no tener relaciones sexuales vaginales, anales u orales. Si usted es sexualmente activo, puede hacer lo siguiente para reducir sus probabilidades de adquirir otras ITS:
Use condones de la manera correcta cada vez que tenga relaciones sexuales. Los condones protegen contra la sífilis al evitar el contacto con una llaga. Sin embargo, puede haber llagas fuera del área cubierta por un condón. El contacto con estas llagas aún puede transmitir sífilis.
Hable con su proveedor de cuidados de salud sobre doxy-pep, el medicamento para prevenir las ITS.
- Doxy PEP es una forma de prevenir adquirir una ITS. Requieretomar una dosis del antibiótico doxiciclina idealmente dentro de las 24 horas, pero no más tarde de 72 horas después haber tenido relaciones sexuales orales, anales o vaginales sin usar condón. El medicamento puede ayudar a prevenir que la ITS se propague en su cuerpo. Cuanto antes pueda tomarlo después del contacto sexual, mejor.
- Se ha demostrado que Doxy PEP (en inglés) reduce en aproximadamente dos tercios las posibilidades de adquirir una ITS bacteriana (sífilis, clamidia y gonorrea). Pero no es para todos. Doxy PEP ha demostrado ser eficaz en hombres gais, bisexuales y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres (MSM). Los investigadores aún están aprendiendo si la PEP doxy será efectiva para otros grupos de personas.
- Doxy PEP requiere una receta médica, por lo que deberá consultar a un proveedor de cuidados de salud para obtenerla. Explique a su proveedor sobre su interés en tomar doxiciclina como PEP para las ITS. También puede comunicarse con una clínica local especializada en ITS y preguntar si ofrecen este servicio. Encuentre una clínica cerca de usted. Le recetarán doxy PEP para que lo tenga a mano en caso de que lo necesite.
Si usted es sexualmente activo, también puede evitar adquirir la sífilis al estar en una relación monógama a largo plazo con una pareja que se haya hecho la prueba y no tenga sífilis.
¿Se puede curar la sífilis?
Sí. Cuando se diagnostica temprano, la sífilis se puede curar con antibióticos apropiados recetados por un proveedor de cuidados de salud. Sin embargo, es posible que el tratamiento no revierta el daño que la infección ya ha causado. Además, debido al aumento de la demanda, Estados Unidos experimenta hoy una escasez del tipo de penicilina que se usa para tratar la sífilis.
Tener sífilis una vez no lo protege de volver a adquirirla. Incluso después de un tratamiento exitoso, usted puede volver a adquirir sífilis.
Si no es tratada, la sífilis puede conducir a problemas de salud muy graves, como tumores, ceguera, parálisis, y daño al sistema nervioso, cerebro y otros órganos.
Plan Estratégico Nacional para ITS
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (HHS, por su sigla en inglés) publicó el primer Plan Estratégico Nacional de ITS (STI Plan, en inglés) en diciembre de 2020, que ofrece una guía para la prevención, el diagnóstico, la atención y el tratamiento de las ITS, incluyendo la sífilis.
En junio de 2023, el HHS publicó el Plan de Implementación Federal de ITS (en inglés), un documento complementario que describe las acciones federales para reducir la carga de las ITS en los Estados Unidos hasta 2025.
Conozca más
Obtenga más información visitando las hojas informativas de los CDC Acerca de la sífilis, Acerca de la sífilis congénita.
* Sobre los términos ITS y ETS: el término infección de transmisión sexual (ITS) se refiere a un virus, bacteria, hongo o parásito que se transmite de persona a persona a través del contacto sexual. Una enfermedad de transmisión sexual (ETS) es una enfermedad que se desarrolla a partir de una ITS. Algunas personas usan ambos términos. Muchas organizaciones de salud, incluyendo HIV.gov, utilizan el término ITS con más frecuencia, excepto cuando se refieren a datos o información de fuentes que utilizan ETS.