¿Cómo puede saber si tiene el VIH?

La única manera de saber con certeza si usted tiene el VIH es hacerse una prueba. No puede confiar en los síntomas para saber si tiene el VIH.

Saber si usted tiene el VIH le brinda información poderosa para que pueda tomar medidas para mantener su salud y la de su(s) pareja(s):

• Si la prueba es positiva, puede tomar medicamentos para tratar el VIH. Al tomar medicamentos para tratar el VIH según lo indicado, puede hacer que la cantidad del VIH en su sangre (su carga viral) sea muy baja, tan baja que una prueba no pueda detectarla (conocida como una carga viral indetectable). Obtener y mantener una carga viral indetectable es lo mejor que puede hacer para mantenerse saludable. Si su carga viral permanece indetectable, no transmitirá el VIH a una pareja VIH negativa por medio de relaciones sexuales. Una carga viral indetectable es un nivel de VIH en la sangre que no puede ser detectado por una prueba estándar de laboratorio.
• Si la prueba es negativa, hoy más que nunca, hay más herramientas de prevención del VIH disponibles. Está la profilaxis previa a la exposición (PrEP, por su sigla en inglés) , un medicamento que las personas que tienen probabilidad de adquirir el VIH a través del sexo o consumo de drogas por medio de inyecciones. También la profilaxis posterior a la exposición (PEP por su sigla en inglés) , un medicamento que se toma dentro de las 72 horas siguientes a una posible exposición para prevenir que el virus se quede en el cuerpo.
• Si está en embarazo, debe hacerse la prueba del VIH para que pueda comenzar el tratamiento si es VIH positivo. Si una persona con VIH toma sus medicamentos según lo indicado durante todo el embarazo y parto, y se le administra los medicamentos al bebé durante las 4 a 6 semanas de haber nacido, la probabilidad de transmitir el VIH a su bebé puede ser menos del 1%. Los medicamentos para tratar el VIH protegerán su salud también.

Use el Localizador de Servicios del VIH (página disponible en inglés) para encontrar un sitio de pruebas del VIH cerca de usted.

¿Cuáles son los síntomas del VIH?

Hay varios síntomas del VIH. No todos tendrán los mismos síntomas. Depende de la persona y de la etapa de la enfermedad en la que se encuentre.

A continuación, se presentan las tres etapas del VIH y algunos de los síntomas que las personas pueden experimentar.

Etapa 1: Infección aguda por VIH

Entre 2 a 4 semanas después de adquirir el virus del VIH, aproximadamente dos tercios de las personas presentarán una enfermedad parecida a la gripe. Esta es la respuesta natural del cuerpo al VIH.

Los síntomas parecidos a los de la gripe pueden incluir:

• fiebre
• escalofríos
• sarpullido
• sudores de noche
• dolores en los músculos
• dolor de garganta
• fatiga
• ganglios linfáticos inflamados
• úlceras en la boca

Estos síntomas pueden durar desde pocos días hasta varias semanas, pero es posible que algunas personas no presenten síntomas durante esta etapa temprana del VIH.

No piense que tiene VIH solo porque tiene alguno de estos síntomas, ya que pueden ser similares a los síntomas causados por otras enfermedades. Pero, si cree que pudo haber sido expuesto al VIH, hágase una prueba del VIH.

Here’s what to do:

Esto es lo que debe hacer:

• Encuentre un sitio de prueba del VIH cerca de usted: puede hacerse una prueba del VIH en el consultorio de su proveedor de cuidados de salud, su departamento de salud local, una clínica de salud o en muchos otros sitios (página disponible en inglés). Use el Localizador de Servicios de VIH (página disponible en inglés) para encontrar un sitio de pruebas del VIH cerca de usted.
• Pida una prueba del VIH para una infección reciente: la mayoría de las pruebas del VIH detectan anticuerpos (proteínas que su cuerpo produce como reacción al VIH), no el VIH. Pero puede tomar algunas semanas después de que esté infectado para que su cuerpo produzca estos anticuerpos. Hay otros tipos de pruebas que pueden detectar la infección del VIH antes. Informe a su proveedor de cuidados de salud o su clínica si cree que estuvo expuesto recientemente al VIH y pregunte si sus pruebas pueden detectar una infección temprana.
• Conozca su estatus: después de hacerse una prueba, asegúrese de entender los resultados de su prueba. Si es VIH positivo, consulte a un proveedor de cuidados de salud lo antes posible para que pueda comenzar el tratamiento con medicamentos para tratar el VIH. Debe considerar que cuando se encuentra en la etapa temprana del VIH, hay una posibilidad muy alta de transmitir el VIH a otras personas. Es importante tomar medidas para reducir la posibilidad de transmisión. Si usted es VIH negativo, existen herramientas de prevención como la profilaxis previa a la exposición (PrEP, por su sigla en inglés) que pueden ayudarle a mantenerse negativo.

Etapa 2: Latencia clínica

En esta etapa, el virus todavía se multiplica, pero a niveles muy bajos. Las personas en esta etapa pueden no sentirse enfermas ni tener ningún síntoma. Esta etapa también se llama infección crónica del VIH.

Sin tratamiento para el VIH, las personas pueden permanecer en esta etapa durante 10 o 15 años, pero algunas personas pasan por esta etapa más rápido.

Si toma medicamentos para tratar el VIH a diario, según lo indicado y mantiene una carga viral indetectable, puede proteger su salud y no transmitirá el VIH a su(s) pareja(s) sexual(es).

Pero si su carga viral es detectable, si puede transmitir el VIH durante esta etapa, incluso cuando no tiene síntomas. Es importante ver a su proveedor de cuidados de salud regularmente para que le revisen la carga viral.

Etapa 3: El SIDA

Si usted tiene VIH y no recibe tratamiento, eventualmente el virus debilitará su sistema inmunológico y progresará al SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida). Esta es la última etapa del VIH.

Los síntomas del SIDA pueden incluir:

• pérdida rápida de peso
• fiebre recurrente o sudores de noche profusos
• cansancio extremo e inexplicable
• hinchazón prolongada de los ganglios linfáticos en las axilas, la ingle o el cuello
• diarreas que duran más de una semana
• llagas o úlceras de la boca, el ano o los genitales
• neumonía
• manchas rojas, marrones, rosadas o moradas en o debajo de la piel o dentro de la boca, la nariz o los párpados
• pérdida de memoria, depresión y otros trastornos neurológicos

Cada uno de estos síntomas también puede estar relacionado con otras enfermedades. La única manera de saber con certeza si usted tiene VIH es hacerse una prueba. Si usted es VIH positivo, un proveedor de cuidados de salud diagnosticará si su VIH ha progresado a la etapa 3 (el SIDA) según ciertos criterios médicos.

Muchos de los síntomas y enfermedades graves de la enfermedad del VIH provienen de las infecciones oportunistas (página disponible en inglés) que ocurren porque el sistema inmunológico de su cuerpo ha sido dañado. Consulte a su proveedor de cuidados de salud si experimenta alguno de estos síntomas.

Pero tenga en cuenta: gracias a un tratamiento eficaz, la mayoría de las personas con VIH en los Estados Unidos no avanza a SIDA. Si tiene VIH y permanece en el cuidado de salud, toma los medicamentos para tratar el VIH según lo indicado y mantiene una carga viral indetectable, puede vivir sanamente y no avanzará a SIDA.

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